Richard Sharpe, del equipo de desarrollo de Samba, define SMB como un protocolo "petición-respuesta"3.2. En efecto, esto significa que un cliente envía una petición SMB a un servidor, y el servidor envía una respuesta SMB de vuelta al cliente. Raramente un servidor envía un mensaje que no es respuesta a la petición de un cliente.
Un mensaje SMB no es tan complejo como puedas pensar. Echemos un vistazo a la estructura interna de uno de estos mensajes. Este puede dividirse en dos partes: la cabecera (header), la cual es de tamaño fijo, y la cadena de comando (command string), cuyo tamaño puede variar en base al contenido del mensaje.