En principio se podría coger todo el sistema elemento a elemento y ponerlo todo en común. Sin embargo, para que ésto funcione correctamente, el tiempo requerido y la complejidad del trabajo son grandes. Por esta razón algunas personas o empresas ya lo han hecho y lo ofrecen preparado en lo que se denominan distribuciones.
Se entiende por distribución un conjunto de binarios y paquetes de macros LaTeX junto con otras utilidades adicionales, empaquetados de forma coherente y organizada, para que trabajen en común de la forma más eficiente posible. Hay distribuciones de libre distribución, shareware (se puede distribuir y probar, pero si se quiere usar regularmente es necesario pagar el registro) y otras de distribución comercial. Aunque algunas de las distribuciones comerciales tienen características adicionales sobre las distribuciones libres, a veces es al contrario. Aunque algunas distribuciones están disponibles para distintos sistemas operativos, lo más habitual es que estén limitadas a un sistema operativo.
Las distribuciones libres o shareware pueden conseguirse en el CTAN -- véase ¿Qué es el CTAN? --, o a través de los CD-ROM editados por distintos grupos de usuarios de LaTeX, mientras que las comerciales se consiguen a través de sus respectivos distribuidores o directamente si no los hay.
Para buscar distribuciones para los distintos sistemas operativos, la estructura
de un nodo CTAN es siempre la misma. Existe un directorio
tex-archive del cual cuelga un árbol de directorios. En
particular, existe un directorio systems, del que penden las
distintas implementaciones. Existen versiones para
Atari
Amiga
UNIX
VMS
Os2
Windows NT
Mac
MS-DOS
teTeX es, para sistemas Unix la elección más
multiplataforma. Se puede encontrar en
CTAN/systems/unix/teTeX y contiene por un lado una
serie de archivos que no dependen del sistema operativo y por
otro lado binarios para toda una serie de sistemas operativos
Unix.
Aunque lo que se acaba de decir de Unix es también válido para Linux, recalcar además que en las principales distribuciones de Linux vienen paquetes de teTeX listos para instalar y utilizar sin apenas esfuerzo.
Antes también había otra distribución denominada NTeX. Es necesario tener un especial cuidado y no utilizar la incluida en el CD-ROM de Slackware'96, que incluía una versión de las fuentes CM que no respetaba las condiciones de distribución y cambiaba la métrica respecto de las estándar sin cambiar el nombre, rompiendo la portabilidad de los documentos.
OzTeX es una versión shareware de TeX para los ordenadores
Macintosh. Incluye un visualizador de dvi y un conversor a
postscript. Está disponible en
CTAN/non-free/systems/mac/oztex. Su página original
está en
http://www.trevorrow.com/oztex/
emTeX es, para sistemas DOS la distribución más
extendida. Puede encontrarse en
CTAN/systems/msdos/emtex, aunque desde hace tiempo no
se ven versiones nuevas. gTeX era otra distribución para
DOS, pero recientemente ha sido retirada de CTAN a
petición de su creador.
También está emTeX-TDS, que no es más que un árbol de
archivos de estilo para TeX/LaTeX preparado para ser
utilizado con los binarios de emTeX.
CTAN/systems/win32/fptex.CTAN/systems/win32/miktex.
GNU emacs utilizado en combinación con el paquete AUCTeX
(disponible en CTAN/support/auctex) o como un paquete ya
incluido en muchas distribuciones) proporciona menús desplegables
y secuencias de control para las estructuras habituales, verifica
sintaxis y la muestra coloreada, permite llamar a TeX y a los
conversores desde el editor y mucho más. Complejo, pero muy
potente.
TeXshell es un entorno de trabajo simple y fácilmente personalizable que puede ser utilizado con el editor favorito de cada uno. También cuenta con un editor propio que permite seguir los errores de la compilación fácilmente aunque no soporta archivos de más de 64K. Aunque puede particularizarse a otras distribuciones, viene muy preconfigurado para emTeX.
CTAN://systems/win32/TeXnicCenter/