Integridad relacional

En un momento dado, los valores de los datos en una base de datos son una representación de un fragmento de la realidad. Es decir, si tenemos una tabla con los atributos de personas y entre ellos el peso o la edad, estos no pueden ser negativos, porque en el mundo real, esto no es posible. Si añadimos una restricción de este tipo a una base de datos, estamos incluyéndole una regla de integridad. Por ejemplo, si tenemos una base de datos alumnos, profesores y cursos para una escuela o facultad, algunas reglas de integridad serían:

• Las claves de los alumnos son de la forma ALaaaannnn donde aaaa son los cuatro dígitos del año de ingreso y nnnn son cuatro dígitos que representan un número secuencial.

• Las claves de los profesores son de la forma ACmmnn donde mm es la clave del departamento al que está asociado y nn es un secuencial.

• Las claves de cursos son de la forma MAmmnnaa donde mm es la clave del departamento, nn es la clave de la materia y aa son los dos dígitos menos significativos del año.

• Un alumno no puede estar inscrito en más de cinco materias.

• Un maestro no puede dar más de tres materias.

• Un curso no puede tener menos de cinco alumnos ni más de doce.

• Un maestro no puede dar la misma materia más de dos semestres seguidos.

• Un alumno que no aprueba una materia en la segunda oportunidad será dado de baja.

• Los departamentos vienen de una determinada lista.

• Las materias tienen que existir en otra lista.

• Las calificaciones no pueden tomar valores fuera del rango 81#81.

Algunas de estas reglas son arbitrarias y para fines de ejemplificar el concepto y es inmediato notar que se aplican a tablas en específico.

Sin embargo, las bases de datos relacionales, tienen dos reglas generales de integridad que se aplican a las llaves primarias y a las llaves foráneas.