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Todas las arquitecturas de Debian se basan, a partir de Debian 2.2, en el núcleo de Linux 2.2.16 (última versión estable). También está basada en la nueva versión 2.1.2 de la biblioteca C de GNU. Aunque la nueva glibc hace que los nuevos paquetes no se puedan instalar en la versión anterior, mantiene compatibilidad binaria hacia atrás con los viejos paquetes compilados con la glibc 2.0 de Debian versiones 2.1 y 2.0, y compatibilidad fuente prácticamente completa con esas fuentes antiguas.
En esta publicación, la mayoría de las utilidades básicas del sistema han empezado a usar PAM, los módulos de autentificación ``enchufables'' (`Pluggable Authentication Modules'), que suministran a los administradores de sistemas un poderoso método de controlar el acceso al sistema y los métodos de autentificación. PAM permite administrar desde un único punto la autentificación y la gestión de cuentas. Si desea cambiar sus programas de autentificación a un esquema diferente (p. ej. OPIE, Kerberos, etc...) sólo necesita modificar los ficheros de configuración de PAM para esos programas, en lugar de recompilar el programa en si.
La publicación Debian 2.2 es la primera versión de Debian que incluye soporte completo para nuestros usuarios Japoneses, que tenían que usar paquetes adicionales de Debian JP hasta ahora para obtener soporte a caracteres multi-byte. Adicionalmente, se ha aumentado el nivel de internacionalización, y mejorado el soporte para la mayoría de los idiomas ``no Latinos''. También se ha mejorado el soporte de idiomas europeos, con más y mejores traducciones a muchos idiomas.
El número de paquetes que incluye la distribución principal está ahora alrededor de 2500, aumentando en más de 50%, como es habitual (de hecho son 1200 paquetes nuevos). Algunos de los nuevos paquetes son:
De los 800 paquetes actualizados se puede destacar:
Como pasó con la actualización de la publicación 2.0 a la 2.1, la mayoría de los cambios de 2.1 a 2.2 son incrementales. Se incluyen muchos paquetes nuevos y nuevas versiones de paquetes viejos, junto con una recompensa de nuevas características y corrección de errores. El mismo sistema de paquetes dpkg+apt se usa para realizar las actualizaciones, y nos hemos esforzado para hacer la transición tan indolora y sin problemas como ha sido posible.
apt, ahora en la versión 0.3.19, que se usa en conjunción con dpkg, ahora en la versión 1.6.13, es la herramienta de instalación de paquetes preferida, dado que tiene soporte para diferentes orígenes de paquetes (CD-ROMs y otros discos removibles, discos duros locales o montados a través de la red, o sitios remotos FTP o HTTP de Internet). Puede ser usado bien desde la línea de órdenes como apt-get, o como un método de adquisición de paquetes en dselect, para instalar paquetes binarios (o fuentes) nuevos o actualizarlos.
La distribución Oficial en CD-ROM son tres CD-ROMs de paquetes binarios, conteniendo las secciones ``main'' y ``contrib''. Si un vendedor añade ``non-US/main'' o porciones de las secciones ``non-free'' o ``non-US/non-free'' a un conjunto de CDs, puede haber cuatro CDs de binarios.
El primer y segundo CD-ROM del conjunto, en las arquitecturas que lo soportan, son de arranque y se suelen usar para iniciar nuevas instalaciones.
Todos los CDs están auto-contenidos, lo que significa que puede insertar cualquiera de ellos y operar con sus contenidos, sin necesidad de andar tocando los otros. apt-cdrom se usa para gestionar múltiples CDs, bien a través de la interfaz de línea de órdenes, apt-cdrom, o el método de acceso apt para dselect.
El Proyecto Debian ha deseado siempre ser base de distribuciones más especializadas, y el pasado año este objetivo se ha realizado, con la adopción del sistema Debian como base de distribuciones de Linux comerciales. Entre otras compañías Corel Corporation, Libra Computer Systems, y Stormix Technologies están publicando distribuciones basadas en Debian; y se esperan otras. Además, se han publicado CDs de Debian GNU/Linux junto con distintos libros sobre Debian.
Por último, pero no menos importante, ésta última publicación ha sido dedicada a un miembro del proyecto que ha desaparecido recientemente, Joel Klecker, que murió de forma repentina a la edad de 21 años. Desde Julio de 1997, Joel había sido desarrollador de Debian, y durante la mayor parte de este tiempo había estado en cama debido a su enfermedad. La muerte de Joel es el resultado de una batalla durante toda su vida contra la Distrofia Muscular de Duchenne. Por ello, el nombre de la última versión es Debian 2.2 'potato' la distribución ``Joel 'Espy' Klecker''.