Рыночная среда в лесном секторе экономики стала создаваться, в первую очередь, с демонополизации и приватизации лесопромышленного производства, т.е. с исчезновения лесопромышленной монополии, ранее представленной структурами Минлеспрома СССР.
Осуществленная быстрыми темпами приватизация лесопромышленных предприятий потребовала изменения в правилах получения ими доступа к лесным ресурсам, поскольку существовавшая в то время система директивного «наделения» лесным фондом лесопользователей вступила в противоречие с законами рыночной экономики. Решить эту главную задачу и были призваны Основы лесного законодательства Российской Федерации, принятые в 1993 году. Частной лесной промышленности понадобился партнер со стороны государства, поскольку лесной фонд оставался его собственностью и приватизации не подлежал. Таким партнером не мог стать лесхоз в статусе государственного предприятия, осуществлявший все виды хозяйственной деятельности, включая главное пользование.
Основы лесного законодательства изменили правовой статус лесхозов, превратив последние из государственных предприятий в органы государственного управления лесным хозяйством.
Основы лесного законодательства РФ запретили лесхозам вести рубки главного пользования и перерабатывать заготовляемую от этих рубок древесину, передав эту деятельность частным предпринимательским структурам. При этом было расширено понятие «лесохозяйственной деятельности», ведение которой было возложено на лесхозы. В состав лесохозяйственной деятельности были включены все виды рубок промежуточного пользования, а позднее – сплошные санитарные, а также все разновидности выборочных рубок, имеющих целью реконструкцию и «воспитание» лесонасаждений.За лесхозами были сохранены в полном объеме контрольные и охранные функции, в т.ч. контроль за результатами собственной хозяйственной деятельности. Разделение комплексных лесхозов на промышленные структуры, сразу приватизированные по действовавшим тогда правилам, и собственно лесхозы в статусе органов управления лесным хозяйством было проведено чисто административным путем без какой-либо программы действий и экономических расчетов.
Разделению подлежали основные фонды лесхозов и численность работающих. Частным предпринимательским структурам практически бесплатно через ваучеры было передано более 50% основных фондов, занятых на лесозаготовках и в деревопереработке, в этой сфере на момент создания было занято около 25% прежней численности работающих в лесхозах. Официальная статистика не располагает данными о том, как «сложилась судьба» административно созданных коммерческих структур на базе промышленной составляющей лесхозов (кооперативов, акционерных обществ и др.). По нашей оценке, подавляющее большинство таких коммерческих структур в условиях тяжелейшего структурного и финансового кризиса, в котором находилась лесная промышленность вплоть до 1998 года, прекратило свое существование вследствие финансового банкротства. Этот урок реформы системы лесоуправления в 1993 году необходимо помнить, реализуя положения нового лесного законодательства в течение 2007 года и последующих лет.
Второй урок негативных последствий вытекает из отсутствия понимания того, что является в лесном хозяйстве хозяйственной деятельностью, а что – государственным управлением. К сожалению, государство опоздало с проведением административной реформы в целом по стране более чем на 10 лет, не предложив отдельным отраслям конкретной программы действий по разделению в экономике государственных и хозяйственных функций. До настоящего времени лесохозяйственная деятельность не признана предпринимательской деятельностью со всеми вытекающими последствиями.