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Pero también hay problemas

No todo son noticias positivas en el mundo del software libre. También hay problemas que se están haciendo cada vez más evidentes. Entre ellos cabe destacar los siguientes:

• Técnicas FUD (miedo, desconocimiento, duda). Estamos empezando a ver campañas de grandes empresas de software propietario con las que intentan desprestigiar el software libre en general, o algún producto en particular (por ejemplo, GNU/Linux). Hasta ahora, estas campañas han mostrado no ser muy problemáticas de cara al desarrollo y aceptación del software libre. Pero según más y más productos libres van convirtiéndose en competidores peligrosos para productos propietarios, las empresas que comercializan estos últimos tratarán de dirigir su maquinaria de mercadotecnia a evitar perder su mercado. Sólo el tiempo dirá si estas campañas serán capaces de sembrar el desconcierto en los usuarios potenciales de software libre.

• ``Disolución'' (sistemas que pueden confundirse con el software libre). Hay muchas empresas explorando los límites del software libre, y cómo utilizar modelos de negocio que sean exactamente de software libre, pero sean lo suficientemente similares como para que puedan confundirse con él. El problema principal que causa esto es que muchos individuos pueden creer que están tratando con software libre, y den por supuestas muchas cosas que no sean cierto. Un ejemplo de estas estrategias es la SCSL (Sun Community Source License),que aunque mantiene algunas de las ventajas del software libre, incluye ciertos puntos que ponen de facto cualquier proyecto realizado usando código SCSL bajo el control de Sun. Desgraciadamente, es poco común entre los profesionales informáticos interesarse por los detalles legales del software que usan o desarrollan, y eso hace que sea este problema sea especialmente grave. Si los integrantes de la comunidad del software libre no reaccionan frente a estas prácticas, puede llegarse a su fraccionamiento, y desde luego a la pérdida de muchas ventajas del modelo de software libre.

• Desconocimiento (pérdida de visión). Muchos individuos utilizan programas libres sin ser conscientes de cómo es posible que esos productos existan, y en muchos casos, ni siquiera de qué ventajas tiene el hecho de que sean libres. Cada vez más se corre el riesgo de que productos como GNU/Linux se conviertan simplemente en una ``moda'', donde los usuarios no son conscientes del modelo del software libre ni de los motivos por los que ese software les da derechos y libertades radicalmente nuevos. De hecho, el sentimiento de pertenencia a una comunidad (la comunidad del software libre) es en muchos casos extraña a mucha gente. Sin embargo, es la existencia de esta comunidad lo que hace posible que exista software libre, que por ejemplo GNU/Linux tenga el éxito que tiene. Es necesaria una amplia labor formativa, que explique a los usuarios y desarrolladores cómo funcionan las cosas en el mundo del software libre, y especialmente por qué ellos son muy importantes.

• Impedimentos legales. El software libre ya ha demostrado que es capaz de desarrollarse en un entorno con pocas o ninguna ayuda por parte de las administraciones en general, o del sistema legal en particular. Pero se están empezando a percibir problemas debidos a legislaciones que alteran específicamente algunos de los factores que hacen posible el software libre. Por un lado, en algunos países se están introduciendo normativas que regulan las transacciones comerciales que hacen muy difícil la redistribución de software libre tal y como es hoy. Por otro, tenemos legislaciones que impiden el libre desarrollo de software, entre las que cabe destacar las patentes de técnicas software. Estas patentes son aceptadas en los EEUU desde hace más de una década, y desde hace algunos años en Japón. En Europa hay fuertes presiones para cambiar el Tratado Europeo sobre Patentes (que actualmente prohibe explícitamente este tipo de patentes). Las patentes de software, que probablemente son perjudiciales para el desarrollo de software en su conjunto, propietario o libre, son especialmente dañinas en el caso del software libre. Un desarrollador puede, de forma completamente inadvertida, utilizar una técnica patentada. Si lo hace, incluso si quisiera conseguir una licencia para el uso de esa técnica en su programa, no hay forma de que la consiga y el programa siga siendo libre (salvo naturalmente que el poseedor de la patente ceda sus derechos gratuitamente). Esto pone fuera del alcance del software libre muchísimas técnicas (hay más de 15.000 patentes de software en EEUU). Y lo que es más grave: hace posible que alguien consiga poner fuera de la circulación un programa libre por acusaciones de infringir una patente. En Europa aún estamos a tiempo de evitar estos problemas, pero a medio plazo, son posiblemente los que más pueden dañar el desarrollo futuro del software libre (y posiblemente, del software en general).