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Antes de que entraran en juego los Servidores de Nombres NetBIOS, o NetBIOS Name Servers (NBNS) , la resolución de nombres trabajaba enteramente mediante difusión (broadcast). Si necesitabas la dirección de una máquina, simplemente hacías multidifusión de su nombre sobre toda la red y, en teoría, la máquina en cuestión debería responder a la llamada. Esta aproximación es todavía posible: cualquiera que esté buscando a una máquina llamada fred puede todavía hacer un broadcast con la petición, y encontrarla si existe y averigurar cuál es su dirección IP (nosotros usaremos esta capacidad para resolver los problemas del servicio de nombres de Samba con em comando nmblookup en el Capítulo 9, Resolución de Problemas en Samba).
Como ya vimos en el primer capítulo, sin embargo, el broadcasting o multidifusión no pasa fácilmente de unas subredes a otras, a través de múltiples subredes. En adición, muchos broadcasts tienden a tirar las redes. Para resolver este problema, Microsoft ahora proporciona el Windows Internet Naming Service (WINS), un NBNS a nivel de red, el cual Samba soporta. Con él, un administrador puede designar una única máquina para que actúe como servidor WINS, y puede entonces proporcionar a cada cliente que requiera resolución de nombres la dirección del servidor WINS. Consecuentemente, las peticiones de registro y de resolución de nombres pueden ser dirigidas a una misma máquina desde cualquier punto de la red, en lugar de hacer broadcast.
WINS y el broadcasting no son los únicos mecanismos para la resolución de nombres. Hay actualmente cuatro mecanismos que pueden ser usados con Samba: