Siguiente: ¿Y las instituciones? Superior: Actualidad del software libre Anterior: ¿Qué hacen las empresas

¿Y las empresas ``nuevas''?

Alrededor del software libre están surgiendo literalmente cientos de nuevas empresas. Es posiblemente uno de los subsectores más dinámicos dentro de un sector tan dinámico como el informático. Muchas de estas nuevas empresas tienen actividades más o menos tradicionales, como dar soporte (pero basadas por ejemplo en sistemas GNU/Linux). Pero otras están probando nuevos modelos de negocio. En muchos casos, estos nuevos modelos están atrayendo la atención de los inversores de capital riesgo, como ya quedó de manifiesto el verano pasado con la salida al NASDAQ, con gran éxito, de RedHat y VA Linux.

A continuación incluimos una lista no exhaustiva de algunas de las empresas más interesantes relacionadas con el software libre.

• RedHat fue la primera empresa con un negocio basado en software libre que salió a bolsa (al NASDAQ, en EEUU). Y lo hizo con tal éxito que a partir de ese momento la prensa económica internacional no ha dejado de atender al software libre. Desde entonces también se ha hecho mucho más sencillo conseguir capital riesgo para empresas relacionadas con software libre. El negocio original de RedHat estaba basado en la venta de CDs con su distribución de GNU/Linux (posiblemente la más popular). Hoy día han expandido sus áreas de negocio a casi todo lo relacionado con Linux y software libre, desde soporte hasta grandes proyectos. Ha colaborado también mucho en varios proyectos libres, notablemente GNOME.

• VA Linux salió también al NASDAQ, algo después de RedHat. Fue también un gran éxito. Su negocio original era la venta de ordenadores preinstalados con GNU/Linux. Hoy día se dedican también a casi cualquier actividad relacionada con software libre, desde sitios Internet (compraron Andover.net), hasta soporte a grandes empresas.

• Alcove (Francia), ID-PRO (Alemania) y LinuxCare (EEUU) son empresas dedicadas al negocio del soporte y la consultoría sobre software libre y GNU/Linux, fundamentalmente para grandes empresas. Son buenos ejemplos de cómo ya hay un mercado de clientes deseando contratar soporte para sus sistemas basados en software libre, que este tipo de empresas está tratando de atender.

• Helixcode está desarrollando partes de GNOME, y adaptándolo a las necesidades de sus clientes, en coordinación con el resto del proyecto, pero mejorando fundamentalmente aspectos de usabilidad y cuidando mucho la calidad. Su objetivo es proporcionar un entorno ofimático completo, fácil de instalar y utilizar, y constituido completamente por software libre. Sus programadores componen el núcleo de desarrolladores de Gnumeric y Evolution, entre otros (ver descripción del proyecto GNOME).

• Eazel pretende conseguir un sistema operativo libre sencillo de utilizar y fácilmente actualizable mediante Internet. Entre otros desarrollos, está construyendo Nautilus, un gestor de ficheros libre que se espera sea la interfaz para un sistema completo basado en GNOME.

• Digital Creations es la empresa que promueve Zope, un sistema para la creación de sitios web. Lo más curioso de esta empresa es cómo decidieron dedicarse al negocio del software libre (dando lugar posteriormente a lo que hoy conocemos como Zope) cuando una firma de inversores en capital riesgo les animaron a ello. Fue uno de los primeros casos donde la idea de entrar en el mundo del software libre no vino de unos técnicos conocedores de ese mundo, sino que fueron razones fundamentalmente financieras las que les llevaron a él.

• Ars Digita también se dedica a desarrollar software libre para la creación y el mantenimiento de sitios web. También ha sido capaz de conseguir capital riesgo (recientemente ha anunciado que ya ha conseguido 35 millones de dólares) para desarrollar su negocio. Además, esta empresa mantiene ya una línea saneada de ingresos por servicios prestados a empresas como Hewlet Packard y Siemens. Los servicios que proporcionan son fundamentalmente consultoría y mantenimiento sobre el software que producen (que al ser libre, sus clientes obtienen a un coste nominal).

• SourceXchange y Cosource son dos intentos de crear un mercado de compraventa de servicios relacionados con software libre.