Un gestor de ventanas es un programa dentro del entorno X Windows que controla la posición y apariencia de las ventanas en la pantalla. Mira un xterm o algo. La caja del terminal de texto es el actual xterm, el borde, barra de título, botones y demás estan controlados por el gestor de ventana. Algunos gestores de ventanas tienen aplicaciones extras, pero todos se encargan de la decoración y posición de la ventana.
Hay muchos gestores de ventana ahí fuera, y GNOME debería funcionar correctamente con todos ellos. Hay unas cuantas características de GNOME (como el manejo de sesiones, y el GNOME pager), que no funcionarán con todos ellos. Para obtener los mejores resultados, hazte con un gestor de ventanas compatible con GNOME. Los dos más compatibles actualmente son Enlightenment y IceWM, con FVWM, SCWM, Window Maker, AfterStep y QVWM dando los últimos retoques a la compatibilidad con GNOME mientras lees esto.